SDN 是一种新型的网络架构，是网络虚拟化的一种体现。SDN 的目的是改变现有僵化的网络架构，利用其核心技术将网络设备的控制面与数据面分离开来，从而达到灵活控制网络流量的目的，这样不仅为网络应用提供了良好的平台，也为新型网络的发展指明了方向。
 
在 SDN 网络中，可以通过业务层对控制层进行可视化操作。SDN 的可编程性使得用户可以根据需求自定义网络路由和传输策略，所以 SDN 网络更加灵活和智能。在对网络进行 SDN 改造后，无需对网络中每个节点的路由器进行反复配置。网络中的设备本身就是自动化连通的，仅需要在使用时定义好简单的网络规则即可。我们也可以通过编程的方式对路由器内置协议进行修改，以实现更好的数据交换性能。在传统的广域网中，网络设备根据业务的需求完成上线后，当有客户提出新的需求，就需要对相应的网络设备进行重新配置，耗费巨大的工作量。在动态的互联网业务环境下，灵活性和敏捷性反而比高性能显得更为关键。SDN 所做的事是将网络设备上的控制权分离出来，由集中的控制器管理，与底层的设备没有任何的依赖关系，相互独立。 

后来随着云计算、大数据等业务的发展，NFV（Network Function Virtual，网络功能虚拟化）技术的出现，广域网正面临着融合、开放、智能化等需求的挑战，更多的企业开始将业务转向云服务。在 SDN 处于发展平稳期的时候，运营商开始将 SDN 运用在广域网中，提高了业务的部署速度，降低了网络成本，SD-WAN 由此诞生了。

所谓 SD-WAN，是一系列技术的集合，包括路由、安全、广域网加速等众多传统技术，主要概念是将 SDN 技术应用在管理广域网上，简化了企业级广域网的维护。类似于 SDN 通过虚拟化技术，增强对于数据中心的管理与维护，简化资料中心的管理及运维工作，简化企业级用户对于广域网络的管控。SD-WAN 使网络设备的控制与转发功能相分离，并利用云计算等新技术对传统架构对进行改造。使其包含连接、安全以及其他增值服务，使企业可以利用低成本的网络组网方式建立高效能的网络。

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